Letos se hrál 31. ročník tohoto turnaje, v jehož historii účastníků nacházíme i několikrát jména českých zástupců. Luboš Kubík se stal nejlepším střelcem turnaje stejně jako Patrick Kluivert o pár let později, na turnaji se představila i taková jména jako jsou Ronald a Frank de Boer nebo Denis Bergkamp. Mezi letošními účastníky byl i Tottenham, za který hrál Tomáš Pekhart, ale anglickému celku se nedařilo a skončil předposlední. Pekhart se z dějiště turnaje přemístil do Čech autobusem se slávisty, takže aspoň nějaké oslavy absolvoval.

Do Groningenu zamířil tým kombinovaný z hráčů béčka a A dorostu, v nominaci byli z béčka: Jan Hanuš, Michal Held, Radek Dejmek, Petr Kobler, Jakub Vagrčka, Josef Komárek, Jan Kovařík a Karel Zelinka. Z A dorostu Marek Boháč, Martin Dostál, David Sobíšek, Adam Klavík, Štěpán Šimeček, Jan Hošek, Petr Hošek a Jakub Kučera, a dále Vojtěch Marek, který je na hostování ve Velimi, a Lukáš Dvořák hostující v Ovčárech. Turnaj byl pro hráče ročníku narození 1988 a mladší, v týmu mohli být čtyři starší z ročníku 1987. Z lavičky pak tým vedli trenéři Libor Koller a Michal Prokeš.

Slávisté měli ve skupině pět soupeřů, v pátek v Enschede remizovali s Gentem 1:1. Pro hráče byla velká zkušenost nastoupit na ligovém stadionu pro 15 tisíc diváků, podobné stánky u nás v podstatě nejsou a mladí hráči se na ně jen těžko mohou dostat. Celý dojem ještě podtrhlo to, že tým dostal kabinu místních A mužů a užíval si komfortu luxusního zázemí.

V sobotu na amatérském stadionu v Groningenu remizovali slávisté s Heerenveenem 0:0 a porazili Utrecht 3:1. V neděli porazili Lyngby (Dánsko) 2:1 a čekal je poslední souboj o semifinále s loňským vítězem SC International Porto Alegre (Brazílie). Slavia vyhrála 2:1 a svůj výkon podtrhla technickými parádičkami. Zajistila si druhé místo ve skupině, jen kvůli horšímu skóre za prvním Heerenveenem.

Semifinále se hrála souběžně v pondělí, slávisté nastoupili proti prvnímu týmu druhé skupiny, Zenitu Petrohrad. Prohrávali 0:1, ale čtyři minuty před koncem hrací doby se trefil Kovařík. V následném penaltovém rozstřelu proměnili pokutový kop Held, Kovařík a Zelinka, gólman Boháč přitom čtyři pokusy soupeře zlikvidoval a tak Slavia mohla slavit postup do finále. V něm ji čekal domácí celek Groningenu, který však byl již nad její síly a podlehla mu 0:1

Výsledky a střelci Slavie: Slavia - Gent 1:1 (Klavík), Slavia - Heerenveen 0:0, Slavia -Utrecht 3:1 (2x Sobíšek, Zelinka), Slavia - Lyngby 2:1 (2x Kučera), Slavia - Porto Alegre 2:1 (Kober, Klavík), Slavia - Zenit Petrohrad 1:1, na pen. 3:1, Slavia - Groningen 0:1

Všechny zápasy doprovázela výborná divácká kulisa. "Na zápasy ve skupině chodily v průměru čtyři tisícovky lidí, na finále pak diváckou návštěvu odhaduji na pět až šest tisíc," přiblížil atmosféru kouč Michal Prokeš.

Druhé místo Slavie je velký úspěch. "Říká se, že je to nejlepší středoevropský turnaj juniorů, měli jsme k dispozici brožury o něm a prošli jím opravdu špičkoví hráči. Navíc naše druhé místo nebylo o štěstí, předvedli jsme pěkný fotbal. Úžasné bylo, že ačkoliv byl tým nakombinovaný ze tří skupin hráčů, z béčka, A dorostu a dvou na hostování, tak přesto se hned fantasticky sehrál, ačkoliv kluci byli poprvé spolu v tomto složení, začali hned hrát jako tým. Byl to krásný fotbalový zážitek," řekl k turnaji Prokeš. V podobném duchu se vyjádřil i Libor Koller. "Jsem určitě spokojený, protože tým byl poskládaný z hráčů několika týmů. V prvním utkání nám to ještě úplně neklapalo, ale potom se kluci dali dohromady, šli od zápasu k zápasu a vyvrcholením bylo utkání s Brazilci. Dva hráči se nám bohužel zranili a jeden mohl hrát jen napůl, takže ostatní kluci byli vytíženější a poslední utkání bylo jen o vůli. Hodnotím účast jednoznačně kladně, hodně hráčů mě pozitivně překvapilo," uvedl asistent Luboše Kozla.