Počátek historie Manchesteru United se datuje do roku 1878, kdy vznikl tým zvaný Newton Heath loco. V roce 1885 se stali profesionály a poté co jim byl odmítnut vstup do ligy, vstoupili do "Football Alliance," kde ve svém prvním zápase porazili 4:1 Sunderland. V roce 1892 se aliance sloučila s ligou a Newton Heath hrál první divizi (v celkově dvoudivizní soutěži). V prvním ligovém zápase podlehl 3:4 Blackburnu. V roce 1895 přišlo rekordní vítězství - 14:0 nad Walsallem, ale výsledek byl kvůli protestům za špatné podmínky (rozblácené hřiště) anulován. V opakovaném zápase vyhrál Newton jen 9:0. 26.4.1902 změnil tým jméno na Manchester United. V sezóně 1907/08 získali United svůj první titul v historii. V roce 1910 se klub přestěhoval na Old Trafford, kam se na zápas mohlo přijít podívat až 65000 lidí. V meziválečném období se United střídavě dařilo a nedařilo, několikrát sestoupili do druhé divize a postoupili zpět, několikrát téměř sestoupili do třetí divize. Po druhé světové válce se s příchodem Matta Busbyho začalo všechno měnit k lepšímu. United pětkrát vyhráli ligu, dvakrát pohár a v sezóně 1956/57 se Manchester United stal prvním anglickým klubem, který hrál v evropských pohárech. Pak ale v únoru roku 1958 přišla obrovská tragédie - při návratu hráčů z Mnichova se s nimi ještě na letišti zřítilo letadlo. O život přišlo osm fotbalistů, mezi nimi patrně nejlepší fotbalista všech dob Duncan Edwards, tři členové managementu a také novináři. Velmi vážně byl zraněn i Matt Busby, ten se z toho naštěstí dostal. United nastaly zlé časy, několikrát málem sestoupili, úspěch přišel až roku 1963, když vyhráli FA Cup. Manchesteru se začalo dařit a se slavnou trojicí George Best, Dennis Law a Bobby Charlton dvakrát vyhráli ligu, jednou pohár a také zvítězili v Poháru vítězů pohárů. Když v roce 1971 Busby odešel, střídali se v United různí manažeři, ale žádný výrazný úspěch neměli, pouze v sezóně 76/77 United vyhráli FA Cup. V roce 1986 přišel do klubu jako manažer Alex Ferguson. Po pomalém začátku udělal z United nejlepší tým v Anglii. Třikrát vyhrál ligu, třikrát pohár a dvakrát dokonce double - vítězství v lize i poháru. Pod jeho vedením se United stal nejbohatším a také asi nejoblíbenějším klubem v Evropě. V sezóně 1998/99 pak Alex Ferguson korunoval své úspěchy - United poprvé v historii vyhráli takzvaný "treble" - ligu, pohár a Ligu mistrů. V sezóně 2000/2001 se mohl Manchester opět radovat z titulu v Premier League. V sezóně 2002/2003 přidal Manchester UTD ke své sbírce 15. titul získaný v Premier League. Výrazně tomu přispěl i Rio Ferdinand, který do Manchesteru přišel v roce 2002 z Leedsu za neuvěřitelných 29,1 miliónů liber. V sezóně 2003/2004 sice Manchester Premier League nevyhrál (skončil až třetí), ale zato získal FA Cup. V následující sezóně 2004/2005 posílil Manchester United Wayne Rooney z Evertonu za 27 miliónů liber! Ale ani to Manchesteru nepomohlo a zůstal v této sezóně bez jediné trofeje. Premier League vyhrála s přehledem Chelsea.