Novodobá pohádka

Vysvobození Leicesteru City přinesl v létě 2010 vstup nového sponzora ze skupiny King Power vedené thajským miliardářem s těžko vyslovitelným jménem Vichai Srivaddhanaprabha. Nový investor rychle jmenoval novým trenérem zkušeného Svena-Görana Erikssona, který zachránil druholigovou příslušnost, ve své další sezoně 2011/2012 ale u týmu neměl úspěšný start. S jednoznačným cílem postoupit do Premier League thajští majitelé přivedli k týmu Nigela Pearsona, který v Leicesteru již trénoval mezi lety 2007 a 2009.

Pearson dostal prostor a prostředky, protože klub si mohl konečně dovolit investovat. Jaké bylo překvapení fanoušků, když v létě 2012 oznámil Leicester jako jednu ze svých posil pětadvacetiletého útočníka ze čtvrté ligy, ve které Jamie Vardy kopal za provinční Fleetwood Town. Sociální sítě se plnily zlostnými komentáři: „Leicester za 1 milion liber podepsal neligového útočníka Jamie Vardyho. Ježíši Kriste, kam ten fotbal spěje!“ Nezlobme se na fanoušky, že si pořádně nepamatovali desítky let staré příběhy o Arthuru Chandlerovi a Arthuru Rowleym.

Z druhé ligy k titulu

V roce 2014 se Nigelu Pearsonovi konečně podařilo vrátit Lišky do první ligy. Sezona v Premier League ale dopadla mizerně a klub se tak tak udržel na 14. místě. V létě byl Pearson odvolán a do Leicesteru přišel italský stratég Claudio Ranieri. Thajským investorům se podařil husarský kousek, když k týmu na sestup přivedli kouče, který ve svém životopise již měl adresy jako Chelsea, Juventus, Inter, AS Řím, Valencie, Atlético, Monaco a reprezentace Řecka. Předsezónní predikce umisťovaly Leicester na sestupová místa a na případný titul byl vypsán sázkovými kancelářemi nerealistický kurz 5000:1. Fotbaloví experti predikovali Ranierimu vyhazov někdy okolo Vánoc.

Ital naordinoval takticky svázaný styl hry, nejčastěji v dnes již trochu zastaralém rozestavení 4-4-2, zaměřeném na promyšlené a rychlé protiútoky. Jeho důraz na fyzickou náročnost ale seděla hráčům, které zdědil po Nigelu Pearsonovi. Leicester se totiž nepustil do žádných dostihů v nákupech, jediné větší posily byly fanouškům neznámí středopolař N'Golo Kanté z Caen za 9 mil EUR a japonský útočník Okazaki z Mainzu s cenovkou 11 mil EUR. Ranieri do svého systému napasoval hráče, kteří již v klbu působili a důvěru tak dostal německý stoper Robert Huth, se kterým se kouč setkal už v Chelsea, naprosto přehlížený křídelník Ryiad Mahrez, (jenž k Liškám přibyl půl roku před Ranierim za pakatel 500 tisíc EUR z Le Havre), dlouhodobý inventář klubové soupisky gólman Kasper Schmeichel, anebo domácí plejeři jako Danny Drinkwater a již zmiňovaný Vardy.

A ono to fungovalo nadmíru dobře. Lišky měly skvělý start do sezony. Vardy prolomil dlouholetý rekord Ruuda van Nistelrooye ve šňůře zápasů se vstřeleným gólem, když dal 13 branek v 11 utkáních za sebou. 19. prosince se Leicester dostal na první místo Premier League, přesně 12 měsíců poté, co figuroval na poslední příčce. Média psala o „Vánočním zázraku“. Každý očekával, kdy se nepravděpodobný zázrak zadrhne, ale to se nestalo. A tak tři kola před koncem slavil předsezónní kandidát na sestup Leicester svůj první mistrovský titul, ročník uzavřel ziskem 81 bodů s náskokem 10, resp. 11 bodů před druhým Arsenalem a třetím Tottenhamem. BBC uvedla, že „Leicester napsal jeden z největších sportovních příběhů historie,“ a anglické sázkové kanceláře vyplácely nejvyšší výhry v historii, v součtu přes 25 milionů liber.

Nedávná historie

Lišky se výhrou v Premier League přímo kvalifikovaly do Ligy mistrů. V následující sezoně zažily další historický milník, když vyhrály skupinu evropského poháru nad Bruggami, Kodaní a Portem a postoupily do jarních bojů. V osmifinále zvládl Leicester vyřadit Sevillu (2:0 a 1:2), jenže ve čtvrtfinále narazil na svou pohárovou nemesis – Atlético Madrid, které anglickému mistrovi opět vystavilo stopku.

Zatímco v Lize mistrů klub zažíval úspěch, na domácí scéně se nedokázal vyrovnat s očekáváním a herně skřípal. Špatné výsledky vedly k odvolání Claudia Ranieriho. Leicester převzal dosavadní asistent Shakespeare, který zachránil sezonu 12. místem. Už v říjnu 2017 jej kvůli špatnému startu v dalším ročníku nahradil Claude Puel. Francouz dovedl Modré k 9. místu, ale sezona 2018/2019 opět začala nezdárně. Na konci října 2018 pak zasáhla klub obrovská tragédie. Po domácím zápase s West Hamem krátce po startu přímo ze středového kruhu hřiště havaroval vrtulník majitele klubu a Vichai Srivaddhanaprabha byl s dalšími čtyřmi pasažéry na místě mrtvý. Klub ale zůstal v rukou rodiny, která jej řídí dodnes.

Vedení klubu na jaře 2019 odvolalo Clauda Puela a jmenovalo novým manažerem Brendana Rodgerse. Ostřílený trenér zopakoval 9. místo a v minulé sezoně konečně dosáhl sportovního cíle Lišek: evropských pohárů. Konkrétně Evropské ligy, kterou Modří dobyli konečným 5. místem v ročníku 2019/2020.

Lišky letos

Rodgers, kterého odborníci považují za jednoho z nejlepších trenérů v Premier League, vrátil Leicester na vzestupnou výkonnostní tendenci a svému týmu vštípil herní systém na rychlé a smrtící protiútoky v rozestavení se třemi obránci 3-4-3, v poslední době ale nastupuje i v klasickém 4-2-3-1. A Modří si nevedou vůbec zle. Poprvé od titulové sezony se pohybují v lize mezi TOP 4, po 24. kole soutěže se drží v závodu o druhou příčku.

V úvodu sezony porazili letos opět suverénní Manchester City (5:2), také si připsali skalpy Spurs (2:0) a Chelsea (2:0) a v zatím posledním zápase otočili skóre proti Liverpoolu (3:1). Nejvyšší prohry Leicesteru byly zatím dvě, West Ham i Liverpool nadělili Liškám tři branky a nepovolili vstřelit ani jednu. V průběhu soutěže se Leicester chlubí skóre 42:26 a bilancí 14-4-6. Z posledních šesti zápasů však vyhrál pouze dva; kromě čerstvé výhry s Liverpoolem ještě s vážným sestupovým adeptem Fulhamem (2:0). V dalších mačích pouze remizoval s Evertonem (1:1) a Wolverhamptonem (0:0) a prohrál s Bielsovým Leedsem (1:3).

Do Evropské ligy Lišky vstoupily přímo do skupiny G. Po třech úvodních výhrách se Zoryou Luhaňsk (3:0), AEK Atény (2:1) a Bragou (4:0) přišlo zaškobrtnutí s portugalci venku (3:3) a překvapivá prohra (0:1) v Záporoží, kde své domácí zápasy hraje Zorya. Podzim zakončily výhrou doma s Atéňany (2:0), čímž si zajistily první místo ve skupině při bodové shodě (13) s druhou Bragou. Celkové skóre 14:5 dává slušné 2,3 vstřelené branky na zápas. Leicesteru se výsledkově nedařilo na venkovních hřištích, naopak doma nastříleli 9 ze 14 gólů a neobdržel ani branku.

Současný kádr

Pandemie nebo ne, Leicester byl v létě velmi aktivní na přestupovém trhu. Ne kvantitou transferů, ale množstvím vynaložených prostředků. Do Chelsea pustil za 50 milionů EUR svůj klenot Bena Chilwella, a získané prostředky obratem investoval do prořídlé obranné řady v podobě koupě Belgičana Castagna a nekřesťansky drahého mladíka Fofany.

Hodnota kádru vyčísluje Transfermarkt na 468,5 milionu EUR, což je 7,5x více, než současná hodnota týmu Slavie. Leicester disponuje soupiskou 25 hráčů s průměrným věkem 27,4 let a s vyrovnanou věkovou strukturou. Jako každý anglický tým z horní poloviny tabulky disponuje větším počtem cizinců. Rovnou 18 hráčů má jinou než anglickou národnost.

Leicester nedisponuje příliš dobrou mládežnickou akademií. V A-týmu nalezneme pouze 3 odchovance, z toho jen jeden je členem užšího kádru a základní sestavy. Výběr do 23 let („Béčko“) se nachází na 11. místě ligy rezervních týmů, výběr do 18 let dokonce na posledním místě mládežnické ligové tabulky. Co Lišky ztrácí na domácí akademii, to nahrazují výborným skautingem. Dlouhodobě se jim daří podchytávat nadějné hráče v nižších soutěžích a využít je i v technicky a rychlostně náročné Premier League. Kromě domácího skautingu se přestupová politika klubu soustředí i na zahraničí, zvláště na frankofonní země.

Hráči

Kapitánem je veterán Wes Morgan (#5, 37 let). Stoper prakticky nenastupuje v Premier League, v Evropské lize v základu nastoupil dvakrát. Od začátku roku v lize nebyl ani na lavičce, v FA Cupu byl nominován k utkání, ale z lavičky nenaskočil. Morgan pamatuje titul v roce 2016.

Zastupující kapitán gólman Kasper Schmeichel (#1, 34 let) je další pamětník poslední titulové sezony. Syn slavného Petera Schmeichela působí v Leicesteru od léta 2011. Za Modré odchytal 408 zápasů a vychytal 132 čistých kont. Rodák z Kodaně je reprezentační jedničkou (60 startů) a dánským hráčem roku 2019/2020. S reprezentací startoval na Euru 2012 i na mistrovství světa 2018.

Největší hvězda, klubová legenda a nejlepší střelec? Milan Škoda Leicesteru je reprezentant Jamie Vardy (#9, 34 let). Útočník ceněný na 16 mil EUR dokazuje, že věk je jen číslo. Letos je nejlepším střelcem a druhým nejproduktivnějším hráčem Lišek s 14 góly a 5 asistencemi. Po operaci třísel měl být v únoru mimo, jenže rekonvalescence proběhla neuvěřitelně rychle a 7. února už naskakoval jako náhradník do utkání s Wolves. Jamie Vardy v Leicesteru nastoupil do 333 zápasů, dal 144 gólů a 57 asistencí. V dresu Albionu hrál 26 zápasů a vstřelil 7 branek. Vardy byl hlavní postavou titulové sezony, a svou pozici na King’s Power Stadium i mezi fanoušky ještě upevnil, když po životní sezoně odmítl po zdlouhavém jednání přestoupit do Arsenalu.

Mozek Leicesteru je letos James Maddison (#10, 24 let). Ofenzivní záložník, který kromě klasické „desítky“ navíc může nastoupit i na levém křídle, je s cenovkou 55 mil EUR nejdražší položkou na soupisce. Také je hráčem nejproduktivnějším, k 10 gólům zatím přidal i 10 asistencí. Odchovanec Coventry a mládežnický reprezentant přišel do středoanglického klubu přes Norwich v létě 2016 za 25 mil EUR. Leicester vyhrál přestupové dostihy i před některými prvoligovými kluby z „Big 6“. Celkem zatím v Leicesteru odehrál 105 zápasů, 26 branek a 20 přihrávek na gól.

Jestliže je Maddison mozek, motor týmu je Belgičan Youri Tielemans (#8, 23 let). Střednímu záložníkovi se věštila velká kariéra už v Anderlechtu, za jehož A-tým nastupoval už od sedmnácti, a odkud v létě 2017 zamířil do Monaka. Na Azurovém pobřeží se ale neprosadil a po roce a půl odešel na hostování do Leicesteru, které se v létě 2019 proměnilo v přestup za 45 mil EUR. Tielemans letos odehrál 32 utkání, dal 6 branek a na 4 přihrál. Ve fialovo-bílém dresu hrál dvojutkání kvalifikace Evropské ligy se Slavií v sezoně 2016/2017. Při odvetě v Bruselu (3:0) jeden gól dal a na jeden přihrál.

Ofenzivní čísla Lišek dělají ještě další dva hráči. Jedním z nich je levý záložník Harvey Barnes (#15, 23 let). Jediný odchovanec Leicesteru v základní sestavě ještě loni chodil po hostování, letos je pevnou součástí základní sestavy. Dal 12 branek (z toho 3 v EL) a na 3 přihrál. Na podzim si připsal první start za áčko anglické reprezentace.

Druhým ofenzivním producentem je nigerijský útočník Kelechi Iheanacho (#14, 24 let). Něktejší nevybroušený diamant Manchesteru City přestoupil do Leicesteru v létě 2017 za 28 mil EUR, a očekávání spojená s přestupovou částkou zatím úplně nenaplnil. Zatímco v Manchesteru dal 21 branek v 64 utkáních, u Lišek má téměř poloviční produktivitu, co se vstřelených gólů na zápas týče. Přesto má ale letos jako náhradník slušnou bilanci 22 startů, 5 gólů a 4 asistencí. Pozor, 3 branky a všechny přihrávky nasbíral v Evropské lize. Nejzřetelněji (2+1) se podílel na domácí demolici Bragy (4:0). Iheanacho je spoluhráč Petera Olayinky z reprezentace Nigérie, za kterou zatím odehrál 23 zápasů a dal 7 gólů.

V obraně se Liškám snoubí zkušenost s dravým mládím. Zkušenost zastupuje především stoper Jonny Evans (#6, 33 let). Severní Ir je trojnásobným mistrem Anglie a vítězem Ligy mistrů v sezoně 2008 s Manchesterem United. Rodák z Belfastu odehrál v Premier League přes 300 zápasů, v dresu Lišek zatím 98. A letos zvládl 24 utkání, v nichž má 1 asistenci. Zelenobílý dres národního týmu oblékl už 84x, také v něm 4x skóroval, mj. se v něm podíval na Euro 2016, což je dosavadní největší úspěch severoirské reprezentace.

Nejvytíženější hráč Leicesteru je letos James Justin (#2, 22 let). Pravý bek je dokladem geniálního skautingu klubu. Přibyl k Liškám z Lutonu v létě 2019, hned v září pak debutoval v reprezentaci do 21 let. Po jarní koronavirové pauze se v minulé sezoně dostal do základu a od té doby jej už neopustil. Letos nastoupil do 31 utkání, dal 3 góly a na 2 nahrál. Se sumou 2618 minut je anglický talent suverénně nejvytěžovanější hráč kádru. Ke smůle Leicesteru se Justin zranil v utkání domácího poháru v týdnu před mačem se Slavií. Poškození křížového vazu ho vyřadilo na zatím neidentifikovatelnou dobu, a proti sešívaným 100% nenastoupí.

Dvojzápas se Slavií

Obrovské komplikace v podobě stále se nelepšící pandemické situace v Evropě dopadají i na mezinárodní utkání. 14 dní před úvodním utkání v Edenu schválila česká vláda omezení de facto znamenající nutnost odehrát utkání mimo území Česka, ale Leicester obdržel výjimku pro přicestování do Prahy.

Sportovně je Slavia v laufu, ale o Liškách můžeme říct to samé. S Manchesterem United se přetahují o druhou příčku v Premier League a v posledním zápase před Slavií porazili Kloppův Liverpool 3:1. Poté, co otočili zápas během sedmi minut! O všechny góly se postarala produktivní ofenzivní mašina – trojice Vardy, Maddison, Barnes. Pro zmíněné to byly 12., 7., resp. 8. gól sezony. Oproti těmto jménům bude stát sešívaný útok Kuchta, Olayinka, Sima, ve zkratce KOS. Jeho produktivita je srovnatelná, vždyť Kuchta se dvěmi brankami v posledním zápase dotáhl na čelo tabulky střelců. Celkových 28 ligových branek KOSu papírově přebíjí 27 gólů Angličanů.

Sebevědomí nechybí oběma táborům a předvídat favorita a možný výsledek je takřka nemožné. „Vardy je jeden z nejnebezpečnějších hráčů v Premier League, a Slavia se na něj bude muset stoprocentně zaměřovat individuálně. Skvěle se hodí do herního stylu Leicestru a ve chvíli, kdy je na hřišti, ohromně stoupá výkonnost ostatních hráčů,“ říká Trpišovský v rozhovoru s Jiřím Hoškem v podcastu Seznam Zpráv Angličan. „Leicester hraje pragmaticky, aby moc nedostávali góly a pokud to jen trošku jde, mohli využívat rychlé protiútoky,“ dodává trenér Sešívaných a naznačuje, co od soupeře čekat. Podle Trpišovského má Leicester problém se soupeři, kteří skórují a poté se zatáhnou, čímž přichází Leicester o svou největší zbraň – rychlé protiútoky.

Fanoušci Leicesteru (viz podcast First4LCFC) se netají vysokými ambicemi. Tipy na dvou až třígólové vedení po prvním zápase padají ve větších počtech. Po výhře nad Liverpoolem sebevědomí stoupá ještě výše. Znamená to zvýšenou nebezpečnost, či naopak možné podcenění Slavie ze strany Leicesteru?

Zdroje

Všechny góly LCFC v základní skupině EL: https://twitter.com/LCFC/status/1338446386329686017

Podcast fanoušků Leicesteru: https://www.youtube.com/watch?v=ADvO6lcZQtI

Trpišovský v podcastu Angličan: https://www.seznamzpravy.cz/clanek/trpisovsky-otevrene-o-anglii-leicester-je-mentalne-zavisly-na-vardym-142075